Chers membres et amis du Belgian Mauritian Business Club,
La fête du Travail, célébrée le 1er mai à l'île Maurice, est un jour férié officiel depuis 1950, honorant les travailleurs avec un mélange de revendications syndicales et de détente familiale. Bien que marquée par des meetings politiques, c'est surtout l'occasion de grands pique-niques dans les parcs et sur les plages.
Jour férié à partir de 1950
Dans les années 1940, le combat pour améliorer le sort de la classe ouvrière s’intensifia à Maurice, du fait qu’en dépit de la loi de 1922 entourant la réglementation des travailleurs de l’industrie sucrière, la situation ne semblait pas s’améliorer. Le 13 septembre 1943, une grève est enclenchée sur la plantation sucrière de Belle Vue Harel. Deux semaines après, le 27 septembre, les travailleurs de la propriété y organisèrent une cérémonie religieuse. Cependant, la situation devint vite tendue, menant au renfort de la police sur les lieux. Quelques centaines d’hommes, de femmes et d’enfants armés de bâtons et de pierres qui s’étaient rassemblés, refusèrent de se disperser.
Le 5 mai 1946, lors de la traditionnelle manifestation du Travail, Emmanuel Anquetil scandant “Travailleurs debout !”, présenta un manifeste en cinq points réclamant la proclamation du 1er mai comme jour férié, le suffrage universel, l’instruction obligatoire, la révision de la Constitution et le combat contre l’alcoolisme.
La motion historique fut présentée le 29 avril 1949 par Guy Rozemont, président du Parti Travailliste, au Parlement. En conformité avec la vision socialiste de son parti, celui qui était devenu le chantre de la lutte pour améliorer le sort de la classe ouvrière proposa « that 1st of May be declared a public holiday ».
La motion avait pour objectif « to allow the workers of this Colony a day’s rest to celebrate Labour ideals. » Il obtint le soutien des parlementaires pro-travailleurs fraichement élus en 1948, notamment Raymond Rault, Sookdeo Bissoondoyal et le Dr Seewoosagur Ramgoolam. La motion a été adoptée après un amendement proposé par Renganaden Seeneevassen et le 1er mai 1950 jour férié par le gouverneur Sir Hilary Blood. Le décret apparaît dans l’édition de la gazette officielle du 22 avril 1950.
C’est ainsi que la première fête du Travail férié, le 1er mai 1950, fut célébrée à Maurice dans un élan de ferveur populaire sans précédent. Après un hommage rendu à Emmanuel Anquetil, au cimetière de Saint Jean dans la matinée, des milliers de gens (quelque 15 000 selon les archives) se rendirent à un meeting public au Champ de Mars qui accueillit par la suite un match de football.
Joyeuse fête du travail !
Claude Bertrand
Editrice
Joyeuse fête du travail !